Un nuevo proyecto llamado ReCAM, impulsado por un consorcio británico integrado por UKBIC, Watercycle Technologies, Recyclus Group Ltd y Polaron, busca revolucionar el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos. La iniciativa desarrolló una tecnología capaz de procesar 250 kilogramos de black mass por hora —el polvo oscuro resultante de triturar baterías usadas— directamente en centros de reciclaje existentes, sin necesidad de exportar estos residuos a plantas centralizadas.
La "black mass" es un material rico en elementos críticos como litio, níquel, cobalto y manganeso, esenciales para fabricar nuevas baterías. Hasta ahora, el Reino Unido ha exportado la mayor parte de estos residuos por falta de infraestructura local, lo que genera pérdidas económicas y aumenta la huella de carbono por transporte. Se estima que el país podría generar hasta 94.000 toneladas anuales de este material para 2040, conforme crezca la adopción de vehículos eléctricos.
El método patentado de ReCAM utiliza un refinamiento de "circuito corto" que convierte la black mass directamente en Material Activo de Cátodo (CAM) en una sola etapa, sin generar residuos. Este enfoque contrasta con los procedimientos tradicionales, que requieren procesos químicos complejos y múltiples fases de separación. El resultado es materia prima lista para fabricar nuevas baterías, cerrando el ciclo de los materiales.
El proyecto incorpora una plataforma basada en inteligencia artificial desarrollada por Polaron. Este sistema analiza cómo las condiciones de procesamiento afectan la microestructura del material reciclado, permitiendo predecir y optimizar el rendimiento del cátodo. Según Isaac Squires, CEO y cofundador de Polaron, el objetivo es acelerar la adopción de materiales reciclados que igualen o superen el desempeño de los originales, reduciendo tiempos de validación y costos para los fabricantes.
Procesar baterías localmente fortalece la seguridad de recursos del Reino Unido al mantener los metales críticos dentro del país, incrementando la independencia de la cadena de suministro. Ahmed Abdelkarim, cofundador de Watercycle Technologies, señaló que el proyecto "desbloquea un valor económico significativo, reduce las emisiones y refuerza la resiliencia del ecosistema nacional de baterías".
